Numéro 2 - Comment les sports anglais ont pris racine au Havre

Back to the roots, au XIX°, le sport anglais a pris racine au Havre

Un article d'Olivier Bouzard
Pour une ville née il y a à peine 500 ans, Le Havre abrite un surprenant palmarès de clubs sportifs doyens dans leur catégorie. Peu le savent, mais voile, foot et rugby ont traversé la Manche et pris racine ici, avant de s’imposer sur tout le continent.
A force de vivre l’isolement insulaire, les peuples britanniques ont développé des us et coutumes qui leur sont propres. Si certaines pratiques restent leur apanage, d’autres ont su franchir l’obstacle maritime pour s’imposer en France et en Europe. Idéalement située face à l’ennemi héréditaire, Le Havre a servi de berceau à nombre de modes et traditions débarquées d’outre-Manche : le rock en est un exemple assez récent. Et puisque c’est par la mer que tout arrive, il était logique que la plaisance et les régates trouvent sur la côte normande un débouché naturel. Les yacht-clubs britanniques, dont le premier fut fondé en Irlande en 1720, sont restés sans équivalents en France jusqu’en… 1838 où un groupe de plaisanciers havrais s’est mis en tête de créer une société nautique « smart et select » sur le modèle de leur voisin. Si le but initial était d’attirer les baigneurs parisiens vers le tout nouvel hôtel des Bains Frascati (à six heures de la capitale grâce au chemin de fer), l’idée d’organiser des régates est retenue dès 1839 et les premières se déroulent le 18 août de la même année. Ainsi naît la Société des Régates du Havre, club doyen d’Europe continentale et encore aujourd’hui, premier club de France avec plus de 2 400 licenciés à la Fédération Française de Voile...
Indifférenciation et indifférence Plus populaires, deux autres sports made in Britain ont eux aussi fait leur entrée discrète mais durable sur le continent via le port du Havre. Si le cricket restait definitely impossible à exporter, il n’en allait pas de même pour le football et le rugby, alors pas si indissociables l’un de l’autre en cette fin de ¼....e siècle. Leurs débuts furent plutôt modestes puisque tout a commencé derrière la palissade d’un terrain vague de l’avenue Foch avec un appentis en guise de vestiaire et, comme tenues, des blouses de coton blanc ornées d’une soutache bleue aux manches. Le jeu de ballon rond tel qu’on le connaît a été codifié par les Anglais une première fois en 1848 à Cambridge, une seconde fois en 1863, date de la fondation de la Football Association. De par sa proximité géographique et commerciale, Le Havre était le lieu d’accueil idéal pour cet étrange sport importé par d’anciens élèves d’Oxford et de Cambridge. Ainsi démarre l’histoire du premier club français, premier parce que fondé en 1872, et que jamais encore la France, ni aucun autre pays de l’Europe continentale n’avaient donné le jour à un club de football. Ce pionnier inspirera la création de plusieurs prestigieux clubs en France : Paris Football Club (1879), Club Omnisport des Girondins de Bordeaux (1881), Racing Club de France (1882), Stade Français (1883)... Pour lire la suite et voir toutes les illustrations, procurez vous MICHEL2